La relación entre el ser humano y los animales ha experimentado una transformación jurídica profunda en los últimos años. En España, el derecho animal ha dejado de ser una categoría marginal del ordenamiento para convertirse en un área con normativa propia, creciente litigiosidad y especialistas jurídicos dedicados exclusivamente a su defensa. Hoy, los abogados de los animales son más demandados que nunca.
En el despacho de Jesús Martínez Junceda Abogados, con sede en Oviedo y práctica en toda Asturias y España, abordamos con rigor todos los casos en los que la protección de los animales, o la defensa de sus propietarios, exige la intervención de un abogado.
¿Qué es el derecho animal?
El derecho animal es la rama del ordenamiento jurídico que regula la relación entre los seres humanos y los animales, reconociendo a estos como seres vivos dotados de sensibilidad y estableciendo obligaciones y derechos derivados de esa cualidad. No se trata únicamente de normas sancionadoras frente al maltrato: abarca el derecho de familia (custodia de mascotas en divorcios), el derecho civil (responsabilidad por daños causados por animales), el derecho penal (delitos de maltrato y abandono), el derecho administrativo (sanciones, licencias, registros) y el derecho inmobiliario (tenencia de animales en comunidades de propietarios).
Durante décadas, los animales fueron tratados jurídicamente como bienes semovientes, es decir, como objetos susceptibles de propiedad. La reforma del Código Civil española operada por la Ley 17/2021, de 15 de diciembre, marcó un punto de inflexión: los animales dejaron de ser cosas para ser reconocidos expresamente como «seres vivos dotados de sensibilidad» (art. 333 bis CC). A partir de ese momento, el régimen jurídico de los bienes solo les es aplicable en la medida en que sea compatible con su naturaleza y con las disposiciones destinadas a su protección.
¿Quién puede ser parte en un proceso relacionado con animales?
En el sistema jurídico español, los animales no son sujetos de derecho con capacidad procesal propia. Son las personas (propietarios, asociaciones protectoras, denunciantes, la Administración) quienes actúan en su nombre e interés. Por eso, la figura del abogado especializado en derecho animal —conocido también como abogado animalista o abogados de los animales— resulta decisiva para que los intereses de los animales sean realmente defendidos ante los tribunales.
Normativa en materia de derecho animal
El marco legal que regula la protección de los animales en España es plural y ha experimentado una aceleración normativa significativa en los últimos años. Las mostramos en el siguiente cuadro recopilatorio a modo de resumen:
| Marco normativo estatal |
| Código Civil, art. 333 bis y art. 94 bis (reforma por Ley 17/2021, en vigor desde enero de 2022): Reconoce a los animales como seres sintientes. Introduce el régimen de custodia de animales de compañía en rupturas familiares. |
| Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales (en vigor desde septiembre de 2023): Primera ley estatal de bienestar animal. Regula la tenencia responsable, la identificación y registro obligatorios, la prohibición del sacrificio de animales de compañía por falta de espacio, el seguro obligatorio de responsabilidad civil para perros, la prohibición de determinadas especies exóticas como mascotas y el acceso de animales al transporte público. |
| Código Penal, Título XVI bis (arts. 340 bis a 340 quinquies, introducidos por Ley Orgánica 3/2023, de 28 de marzo): Tipifica los delitos contra los animales. Incluye penas de prisión, inhabilitación para la tenencia o el ejercicio de profesiones relacionadas con animales, y responsabilidad penal de personas jurídicas. |
| Ley 50/1999, de 23 de diciembre, sobre régimen jurídico de la tenencia de animales potencialmente peligrosos: Regula las condiciones para la tenencia de razas clasificadas como peligrosas, con licencia, seguro y registro obligatorios. |
| Convenio Europeo sobre protección de animales de compañía (Estrasburgo, 1987, ratificado por España): Marco supranacional de referencia que establece principios básicos de bienestar para los animales de compañía. |
Además, prácticamente todas las comunidades autónomas cuentan con su propia legislación de protección y derecho animal que puede ser más protectora que la norma estatal, pero nunca menos. La ley estatal establece el mínimo común; las autonómicas pueden ampliar ese nivel de protección en su territorio.
Casos reales con el apoyo de abogados de los animales
Hay situaciones en las que actuar sin un abogado especializado puede suponer perder un proceso que, con la estrategia jurídica adecuada, es perfectamente ganador. Os presentamos ahora algunos de los casos más frecuentes en los que la intervención de un abogado de animales resulta determinante.
☑️ Caso 1: Denuncia penal por maltrato o abandono de animales
El Título XVI bis del Código Penal tipifica como delito causar daño grave, sufrimiento innecesario, muerte o abandono de animales. Las penas van desde multas hasta prisión de 3 a 18 meses e inhabilitación de 1 a 3 años para la tenencia o el ejercicio de profesiones vinculadas a animales.
Un caso real: el Tribunal Supremo confirmó una condena de 15 meses de prisión para un granjero de Córdoba que dejó morir a 170 ocas por falta de alimentación, en aplicación del art. 340 bis CP introducido por la LO 3/2023.
¿Por qué es clave el abogado de los animales? La calificación de los hechos (delito continuo vs. concurso real), la aportación de informes veterinarios periciales, la acreditación del sufrimiento causado y la personación como acusación particular son decisiones técnicas que determinan si el proceso acaba en condena o en archivo. Sin acusación particular especializada, muchas denuncias no prosperan.
☑️ Caso 2: Custodia de la mascota en un divorcio o separación
Desde la reforma del art. 94 bis del Código Civil (vigente desde enero de 2022), el juez debe decidir a quién se confía el cuidado del animal de compañía en caso de ruptura matrimonial, atendiendo al interés de los miembros de la familia y al bienestar del animal, con independencia de a nombre de quién esté registrado.
Los juzgados han comenzado a dictar sentencias que incluyen custodia compartida, régimen de visitas y pensión de alimentos para mascotas. La Audiencia Provincial de Pontevedra, en sentencia de noviembre de 2023, estableció una contribución mensual de 40 euros para el mantenimiento del animal a cargo del cónyuge no custodio.
¿Por qué es clave el abogado de los animales? Los criterios que el juez puede valorar —vínculo emocional, cuidador principal, presencia de menores, bienestar del animal— deben ser documentados y argumentados jurídicamente. El abogado especialista sabe qué pruebas son relevantes y cómo presentarlas para obtener la custodia o las condiciones más favorables.
☑️ Caso 3: Reclamación por muerte o lesión de un animal causada por un tercero
Si su mascota muere o sufre lesiones graves a causa de la actuación de una persona, un vehículo o un animal ajeno, usted puede reclamar la indemnización correspondiente por vía civil. Aunque históricamente los juzgados limitaban la indemnización al valor económico del animal (tratándolo como una cosa), la reforma de 2021 abre la puerta a reclamar por el daño moral y el sufrimiento emocional causado a su propietario.
¿Por qué es clave el abogado de los animales? Cuantificar el daño, acreditar el vínculo afectivo y argumentar el daño moral en sede civil es un terreno técnico donde la estrategia procesal del abogado puede marcar la diferencia entre una indemnización simbólica y una reparación real del perjuicio sufrido.
☑️ Caso 4: Impugnación de sanciones administrativas por tenencia o conducta de animales
La Ley 7/2023 establece un régimen sancionador con multas que oscilan entre los 500 euros (infracciones leves) y los 200.000 euros (infracciones muy graves). Incluye conductas como el abandono, la falta de identificación, el incumplimiento de las condiciones de bienestar o la tenencia de especies no permitidas.
Un propietario puede recibir una sanción de la Administración local o autonómica que considera desproporcionada o mal fundamentada: por ejemplo, una multa por un perro sin correa en un espacio donde no existía prohibición expresa, o una acusación de maltrato basada en una denuncia infundada.
¿Por qué es clave el abogado de los animales? El recurso administrativo (potestativo de reposición y posterior contencioso-administrativo) requiere conocer la normativa aplicable en cada territorio, los plazos estrictos de impugnación y la forma de desvirtuar los hechos imputados. Un abogado especialista puede conseguir la anulación de sanciones injustas.
☑️ Caso 5: Conflictos en comunidades de propietarios por tenencia de animales
Las comunidades de propietarios pueden establecer normas sobre la tenencia de animales en los estatutos o en las normas de régimen interno. Sin embargo, no pueden prohibir la tenencia de animales de compañía de forma absoluta, pues chocaría con la normativa de protección animal. Los conflictos más habituales incluyen ruidos, alergias de vecinos, restricciones de acceso a zonas comunes y acuerdos de junta que exceden las competencias de la comunidad.
¿Por qué es clave el abogado de los animales? El equilibrio entre el derecho del propietario a convivir con su animal y las normas de convivencia comunitaria exige un abogado que domine tanto la Ley de Propiedad Horizontal como la legislación de protección animal, para defender sus derechos sin vulnerar los de la comunidad.
☑️ Caso 6: Defensa ante denuncias falsas o infundadas por supuesto maltrato
La denuncia por maltrato animal es una herramienta legítima de protección, pero también puede utilizarse de forma malintencionada —por ejemplo, en el contexto de un conflicto vecinal o de pareja. Una investigación penal por maltrato animal puede tener consecuencias devastadoras para el denunciado: inscripción en registros, prohibición de tenencia, pena de prisión y daño reputacional.
¿Por qué es clave el abogado de los animales? La defensa desde el momento de las diligencias previas —aportando informes veterinarios que acrediten el buen estado del animal, contradiciendo la versión del denunciante y atacando la falta de fundamento de la acusación— es la diferencia entre el sobreseimiento y un juicio oral.
Derecho animal en Asturias: Marco normativo autonómico y particularidades
El Principado de Asturias cuenta con normativa propia en materia de protección animal, aprobada con anterioridad a la ley estatal y que convive con ella de acuerdo con el principio de mayor nivel de protección: la ley autonómica prevalece en todo aquello que proteja más al animal que la norma estatal.
Esta ley autonómica (Ley 13/2002, de 23 de diciembre) fue pionera en el panorama nacional: es una de las pocas que, ya en 2002, contemplaba el control poblacional de colonias de gatos, anticipando lo que la ley estatal de 2023 consagraría décadas después. Sus características más relevantes son:
- Establece el marco de tenencia responsable de animales domésticos, salvajes domesticados y en cautividad en el territorio asturiano.
- Regula las condiciones de los centros de recogida y protección animal, imponiendo obligaciones de bienestar y prohibiendo el sacrificio indiscriminado.
- Contempla la retirada cautelar de animales cuando existan indicios de maltrato, a cargo de la Dirección General competente en materia de ganadería.
- Régimen sancionador propio: las infracciones leves, graves y muy graves tienen su propia escala de sanciones, que se aplica en paralelo —y puede ser más severa que— el régimen sancionador estatal en aquellos ámbitos de competencia autonómica.
Competencias y organismos relevantes en Asturias
En Asturias, la gestión de los asuntos relacionados con animales está distribuida entre varios organismos:
- Dirección General de Ganadería y Sanidad Agraria (Consejería de Medio Rural y Política Agraria): Competente en perros, gatos, hurones y animales domésticos de producción.
- Servicio de Agentes Medioambientales (Consejería de Fomento): Competente en especies silvestres y en la gestión de especies prohibidas como animales de compañía.
- Administración local (Ayuntamientos): Competentes en la aplicación del régimen sancionador en espacios públicos municipales, gestión de colonias felinas y recogida de animales abandonados.
¿Tiene Asturias normativa diferente al resto de España en cuestiones clave?
En términos generales, la Ley 7/2023 estatal es de aplicación directa en Asturias en todo su contenido, pero la ley autonómica de 2002 sigue vigente y prevalece en lo que protege más al animal. Algunos aspectos en los que Asturias puede presentar diferencias prácticas respecto a otras comunidades, y que los abogados de los animales dominarán, tienen que ver con la gestión de colinas felinas, el registro de animales o la litigiosidad específica en según qué casos.
| Diferencias prácticas a tener en cuenta en Asturias |
| Gestión de colonias felinas: La ley asturiana de 2002 fue pionera en regular el control poblacional no letal de gatos comunitarios. Las ordenanzas municipales asturianas pueden establecer condiciones específicas. |
| Registro de animales: El Principado de Asturias dispone de su propio registro autonómico de animales de compañía, al que se añadirá el sistema estatal central una vez se apruebe el reglamento de desarrollo de la Ley 7/2023. |
| Sanciones administrativas: El régimen sancionador de la ley autonómica puede acumularse con el estatal cuando el organismo competente es diferente para cada infracción. |
| Litigiosidad específica: En el entorno rural asturiano, los conflictos entre animales de granja y fauna silvestre protegida (lobos, osos, etc.) generan reclamaciones de indemnización a la Administración regional con base en la legislación de conservación de la naturaleza, un ámbito muy específico del derecho animal asturiano. |
Desde Jesús Martínez Junceda Abogados conocemos en profundidad tanto la normativa estatal como la autonómica asturiana, lo que nos permite ofrecer un asesoramiento preciso y eficaz en todos los ámbitos del derecho animal en el Principado.
Preguntas frecuentes
A modo de resumen, exponemos las principales preguntas frecuentes que más respondemos en el despacho.
☑️ ¿Qué se considera maltrato animal según la ley española?
El Código Penal castiga causar daño físico o psíquico grave a un animal, producirle la muerte innecesariamente o abandonarle en condiciones que pongan en riesgo su vida o integridad. El delito puede cometerse por acción (golpes, tortura, envenenamiento) o por omisión (privación de alimento, agua, atención veterinaria o condiciones mínimas de bienestar). Las penas van de multa a prisión de hasta 18 meses, con inhabilitación especial añadida.
☑️ ¿Qué ocurre con mi perro o gato si me divorcio?
Desde la reforma del Código Civil por la Ley 17/2021, el juez debe decidir quién se queda con el animal de compañía en caso de divorcio, teniendo en cuenta el interés familiar y el bienestar del animal. Puede atribuir la custodia a uno de los cónyuges o establecer custodia compartida con régimen de visitas.
El criterio no es necesariamente quién está registrado como propietario: el juez valorará quién ha ejercido el cuidado principal, la relación emocional con el animal y el impacto del cambio en su bienestar. Para parejas de hecho, la aplicación del art. 94 bis CC no se extiende por analogía salvo regulación autonómica expresa.
☑️ ¿Puede mi comunidad de propietarios prohibirme tener mascotas?
No de forma absoluta. Los estatutos o normas de régimen interno pueden establecer condiciones razonables de convivencia (correas en zonas comunes, restricciones de acceso a determinados espacios), pero una prohibición total de tenencia de animales de compañía resulta difícilmente compatible con la normativa vigente de protección animal. Si la comunidad ha adoptado un acuerdo que consideramos abusivo o ilegal, podemos impugnarlo ante los tribunales con el asesoramiento de un abogado especialista.
☑️ ¿Tengo que contratar un seguro por tener un perro?
Sí. La Ley 7/2023 establece la obligación de contratar un seguro de responsabilidad civil para todos los propietarios de perros en España, independientemente de la raza. Este seguro cubre los daños que el animal pueda causar a terceras personas u otros animales. El incumplimiento de esta obligación es una infracción administrativa sancionable. Algunas pólizas de hogar incluyen esta cobertura; si no es así, debe contratarse de forma específica.
☑️ ¿Puede una asociación protectora de animales presentar denuncia penal?
Sí. Las asociaciones protectoras legalmente registradas pueden ejercer la acción popular en procedimientos penales por delitos de maltrato o abandono animal, personándose como acusación popular. También pueden personarse como acusación particular cuando acreditan un interés legítimo en la protección del animal afectado.
Esta posibilidad hace que muchos procesos penales por maltrato prosperen incluso cuando el titular del animal no quiere o no puede actuar.
☑️ ¿Qué pasa si encuentro a un animal maltratado o abandonado?
Cualquier persona puede y debe denunciar una situación de maltrato o abandono animal. La denuncia puede presentarse ante la Policía Nacional, la Guardia Civil (a través del SEPRONA, Servicio de Protección de la Naturaleza), la Policía Local o directamente ante el juzgado de guardia. Cuantas más pruebas aporte (fotografías, vídeos, datos del propietario, testimonio de testigos), más posibilidades tendrá de que la denuncia prospere.
Un abogado puede ayudar a formular la denuncia de forma técnica y a hacer un seguimiento efectivo del procedimiento.
☑️ ¿Qué multas se aplican por infracciones de la Ley 7/2023?
La Ley 7/2023 establece tres tramos de sanciones:
- Infracciones leves: multas de 500 a 10.000 euros (ejemplos: falta de identificación del animal, incumplimiento del seguro obligatorio).
- Infracciones graves: multas de 10.001 a 50.000 euros (ejemplos: abandono, hacinamiento, maltrato sin resultado de muerte o lesión grave).
- Infracciones muy graves: multas de 50.001 a 200.000 euros (ejemplos: organización de peleas de animales, maltrato reiterado, causar la muerte del animal).
Estas sanciones son independientes de la responsabilidad penal que pueda derivarse de los mismos hechos.
☑️ ¿Es lo mismo un ‘abogado de animales’ que un abogado penalista?
No exactamente. Un abogado especializado en derecho animal trabaja en múltiples ramas: derecho penal (delitos de maltrato), derecho civil (custodia, responsabilidad por daños), derecho administrativo (sanciones, licencias, registros) y derecho de familia (mascotas en divorcios). Un abogado generalista o penalista puede tratar casos de maltrato animal, pero la especialización en derecho animal implica conocer toda la normativa específica, la jurisprudencia y las estrategias propias de este ámbito, lo que marca la diferencia en el resultado del proceso.
☑️ ¿Puedo reclamar una indemnización si atropellan a mi mascota?
Sí. El atropello de un animal por un vehículo puede dar lugar a una reclamación por responsabilidad civil (vía seguro del vehículo o responsabilidad directa del conductor) y, en algunos casos, a una denuncia penal si existió negligencia grave o intencionalidad. Desde la reforma de 2021, los juzgados están empezando a reconocer no solo el valor económico del animal, sino también el daño moral sufrido por el propietario como consecuencia del vínculo afectivo con su mascota. La cuantía de la indemnización dependerá del valor del animal, del vínculo probado y de la jurisprudencia aplicada por el tribunal.
Conclusiones
Podemos asegurar sin miedo a errar que, a día de hoy, el derecho animal está más protegido y regulado que nunca. La aprobación en el año 2026 de la primera ley estatal de bienestar animal, se dio un paso de gigante en muchas reivindicaciones que propietarios y asociaciones de animales venían demandado, como la regulación de la tenencia responsable o la identificación y registro obligatorios.
En consecuencia, los abogados de los animales han surgido como nuevos perfiles profesionales especializados. Son abogados más exigidos a nivel normativo, dado que tanto las normativas estatales como las autonómicas, suelen intervenir en los cada vez más y diversos casos que se producen en el derecho animal. Por algo hay hoy más mascotas que ciudadanos en España.
Si tenéis una situación con animales involucrados susceptible de asesoramiento legal, Jesús Martínez Junceda Abogados, nos enorgullecemos de ser uno de los pocos despachos abogados en Oviedo y Asturias con un conocimiento profundo y actualizado sobre la defensa jurídica en derecho animal, gracias a nuestra especialización en derecho civil, penal e inmobiliario ante particulares, tribunales y administraciones.
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